왜 중국의 E인가?

8월 20일, 동부 난징시에서는 버스 승객이 소지하고 있던 리튬이온 배터리에 불이 붙어 곧 차량 전체를 휩쓸었습니다. 이번 불로 어린이 1명을 포함해 2명이 사망하고 5명이 부상을 입었다.

8월 23일, 광둥성 남부 후이저우시의 한 발코니에서 충전 중이던 배터리가 자정 무렵 폭발했다. 이번 폭발로 인명 피해는 없었지만 구조적으로 경미한 피해가 발생했습니다.

그리고 8월 7일에는 안후이성 동부에서 밴 내부에 보관된 오작동하는 전기자전거에 화재가 발생해 결국 차량 전체가 전소됐다.

중국 전역에서 일반적으로 전기 자전거에 전원을 공급하는 데 사용되는 리튬 이온 배터리가 점점 더 많아지고 있어 화재가 발생하거나 폭발하고 있어 더 많은 안전 조치와 규제가 절실히 필요합니다.

전문가들은 Sixth Tone과의 인터뷰에서 화재 건수가 증가하면서 특히 수요가 현재 안전 규정을 앞지르는 국가에서 저렴하지만 품질이 낮은 배터리와 관련된 잠재적인 위험을 강조한다고 말합니다. 중국은 2020년에 전기 자동차와 배터리에 대한 새로운 국가 표준을 발표했습니다.

데이터에 따르면 전기자전거는 이미 가장 인기 있는 교통수단 중 하나입니다. 중국자전거협회(China Bicycle Association)에 따르면 2022년 전국적으로 약 5천만 대의 전기자전거가 판매되었습니다. 그리고 전체적으로 최소 3억 5천만 대의 전기자전거가 등록되었습니다. 이는 중국인 5명당 1대 정도입니다.

그러나 사고도 급증했습니다.

중국 국가소방구조국에 따르면 2022년 상반기 전기자전거 화재 건수는 총 8,370건으로 전년 대비 31.3% 증가했다.

2023년 미국소방구조청은 전국 가정집 화재의 42.9%가 전기 문제로 인해 발생했다는 사실을 발견했습니다. 과부하, 무단 배선 연결, 불법 충전이 가장 큰 위험을 초래했습니다.

대부분의 전기 배터리 관련 사고는 과열 및 경우에 따라 폭발로 이어지는 호환되지 않는 충전 도크를 사용하는 동안 과충전 또는 단락과 같은 요인으로 인해 발생합니다.

때로는 과충전된 배터리 내부 온도가 단 3분 만에 섭씨 900도에 빠르게 도달할 수 있으며, 이러한 배터리에 사용된 가연성 물질로 인해 화재가 빠르게 확산되는 경우가 많습니다.

전문가들은 리튬이 연소 ​​후 제어하기 가장 어려운 원소 중 하나라고 말합니다. 공기에 노출되면 산소와 반응하여 강렬한 연소나 심지어 폭발까지 일으킬 수 있습니다.

Shanghai Jiao Tong University의 화학 및 화학공학부 Bo Shouhang은 Sixth Tone과의 인터뷰에서 중국 전기 배터리 시장의 급속한 성장이 안전을 보장하는 데 필요한 기술적 성숙도를 훨씬 앞섰다고 설명합니다.

중국은 현재 세계 최대의 전기자전거 생산국, 소비자, 수출국이며, 시장은 여전히 ​​성장하고 있습니다. 이러한 높은 수요 속에서 소비자들은 끊임없이 가볍고 오래 지속되는 배터리를 찾고 있으며, 이는 곧 배터리 용량도 증가해야 함을 의미합니다.

Tsinghua University의 재료 화학 및 신에너지 연구소 소장이자 리튬 이온 배터리 연구의 선구자인 He Xiangming은 배터리 기술 개선이 섬세하고 시간이 많이 걸리는 과정임을 강조합니다.

“과학자들은 전체 시스템이 매우 복잡하기 때문에 리튬이 얼마나 안전한지 아직 완전히 명확하지 않습니다. 배터리 내부에서는 어떤 화학반응이 일어나나요? 분자 원자 수준을 직접 보고 만질 수는 없습니다.”라고 He는 말합니다.

더욱이 그는 대부분의 화재가 무작위로 발생하기 때문에 과학자들이 그러한 화재의 정확한 원인을 파악하는 데 어려움을 겪고 있다고 말합니다. 이로 인해 프로세스를 완전히 재구성하고 정확한 원인과 시기를 정확히 찾아내는 것이 어렵습니다.

그는 그의 가장 큰 관심사는 전기자전거 시장, 특히 저가형 모델에 대한 규제와 감독이라고 말했습니다. 값싸고 품질이 낮은 배터리가 유입되면서 잠재적 위험을 인식하지 못하는 구매자가 더 많아졌습니다.

배터리 유형은 다양하지만 대부분은 온라인으로 쉽게 구입할 수 있습니다. 일반적으로 리튬 이온 배터리의 가격은 600~2,000위안(82~274달러)입니다. 일부 모델은 500위안부터 구입할 수 있습니다.